“The desire of gold is not for gold. It is for the means of freedom and benefit.”
- Ralph Waldo Emerson
Ädelmetaller i form av guld och silver har i tusentals år använts som betalmedel. Fram till 1971 fungerade den amerikanska dollarn som ett kvitto på fysiskt guld. Varje dollarsedel kom med ett löfte att den när som helst kunde bytas in mot sitt bestämda värde i guld. Även idag äger stater stora mängder guld, som i sin tur används som uppbackning för deras valutor.
Guld, till skillnad från vanliga valutor, existerar endast i en begränsad mängd på jorden, kan ej tryckas av centralbanker och drabbas därför ej av inflation. Egenskaper som hög hållbarhet och hög temperaturbeständighet gör även att guld är mycket efterfrågat inom elektronikindustrin. Mobiltelefoner och datorer är två exempel där guld är en mycket viktig beståndsdel.
Även silver har, mycket på grund av sin hållbarhet, formbarhet och estetik, under alla tider använts som betalmedel. Nuförtiden används även silver i många olika industrier.
Silver är den metall som leder värme och elektricitet allra bäst och den används bland annat i elkontakter, batterier och kretskort i elektronik som mobiltelefoner och datorer. Metallen ingår används även i solceller, på flygplan och rymdsatelliter samt vid plätering av andra material.
Silver har stora antibakteriella fördelar och används därför även inom läkemedelsindustrin.